Mesosfer adalah salah satu lapisan pada atmosfer yang berada setelah stratosfer. Planet bumi mempunyai diselubungi oleh atmosfer yang terdiri dari 5 lapisan. Kelima lapisan atmosfer tersebut adalah troposfer, stratosfer, mesosfer, termosfer, dan eksosfer. Semuanya mempunyai fungsi masing-masing dan berpengaruh terhadap kelangsungan hidup di bumi. Banyak fakta mengatakan atmosfer melindungi bumi dari sinar ultraviolet yang berbahaya, mempengaruhi kondisi cuaca, dan mengandung lapisan ozon sebagai pelindung. Berikut adalah penjelasan tentang mesosfer sebagai bagian dari lapisan atmosfer.
Mesosfer
Lapisan mesosfer adalah lapisan ketiga di atmosfer yang mengelilingi bumi dan terletak 50 hingga 85 km dari permukaan bumi. Lapisan ini terletak tepat di bawah termosfer dan di atas stratosfer. Mesosfer juga berperan penting dengan lapisan atmosfer yang lain. Secara harfiah, mesosfer berasal dari kata Yunani mesos, yang berarti tengah dan sphaira yang artinya bola. Mesosfer mempunyai fungsi terpenting dengan menghancurkan meteor yang jatuh ke bumi, oleh karena ini melindungi kehidupan di planet bumi. Mesosfer akan membakar meteor saat memasuki lapisan atmosfer. Meteor-meteor ini akan menumbuk partikel gas yang berada pada mesosfer dan terbakar. Setiap lapisan atmosfer mempunyai wilayah transisi dari ujung satu ke ujung yang lain. Mesosfer dimulai setelah stratopause, yaitu daerah transisi stratosfer ke mesosfer. Titik ujung mesosfer disebut dengan mesopause. Mesopause menandai puncak dari mesosfer dan awal termosfer. Kondisi di mesosfer mempunyai kepadatan yang sangat rendah. Komposisi udara di mesosfer meliputi nitrogen, oksigen, dan karbon dioksida. Mesosfer juga terletak di atas ketinggian maksimum yang bermanfaat untuk memungkinkan pergerakan pesawat terbang dan berada di bawah ketinggian minimum untuk memungkinkan pergerakan dari pesawat ruang angkasa.
Semakin tinggi masuk ke dalam mesosfer, maka akan terasa suhu yang menurun. Hal ini terjadi karena kurangnya panas matahari dan pendinginan yang meningkat akibat emisi karbon dioksida. Suhu di mesosfer bervariasi sesuai dengan musim dan garis lintang. Suhu terendah pada mesosfer dapat mencapai -90ºC, melebihi tingkat suhu terendah di bumi.
Gas rumah kaca khususnya karbon dioksida dan gas metana akan memanaskan troposfer dan mengakibatkan efek gas rumah kaca. Karbon dioksida menjadi dingin ketika panas dilepaskan dari mesosfer ke ruang angkasa. Gas metana didekomposisi akibat cahaya matahari. Oleh karena temperatur yang sangat dingin di mesosfer, terjadilah reaksi dengan lapisan ozon dan uap air dan menyebabkan terbentuknya awan es mikroskopik. Awan putih biru yang selalu terlihat pada planet bumi disebut dengan awan noctilucent, yang umumnya terlihat saat matahari terbenam dan lebih jelas terlihat di daerah kutub. Pencahayaan yang terbentuk di mesosfer dikenal dengan Elf.
Langit di malam hari tidak benar-benar gelap hitam. Hal ini diakibatkan oleh lapisan natrium. Lapisan ini terdapat tepat di bawah mesopause dan mengandung atom non-ionisasi natrium yang tidak terikat. Lapisan natrium tersebut membentuk airglow. Ini merupakan cahaya yang terpancar dari lapisan atmosfer yaitu mesosfer.
Dari mesosfer terdapat angin kencang oleh karena perubahan yang cukup besar dalam suhu antara kutub musim panas dan musim dingin. Angin kencang bertiup dari utara ke selatan di bagian bawah mesosfer. Sedangkan pada mesosfer bagian atas lebih dingin. Arus udara timur-barat juga sangat kuat pada garis lintang tengah. Hingga hari ini, para ilmuwan belum mengetahui banyak mengenai lapisan ini daripada lapisan atmosfer yang lain.
Pada lapisan ini sulit untuk dipelajari oleh karena perbedaan suhu yang terjadi. Untuk mengirimkan pesawat terbang atau alat lain untuk meneliti tidaklah mungkin. Oleh sebab itu, untuk menuju ke tempat ini hanya dapat dijangkau melalui penggunaan roket. Roket tersebut dibuat untuk melakukan eksperimen ilmiah tertentu. Akan tetapi karena penerbangan yang singkat maka tidak dapat digunakan untuk mengetahui lebih banyak tentang mesosfer. Para ilmuwan juga masih tetap melanjutkan penelitian tentang mesosfer dengan cara lain. Inilah mengapa mesosfer merupakan lapisan yang paling unik dalam atmosfer.
